Vue d’ensemble du panoramique binaural

Le placement des diverses sources sonores dans différentes positions constitue une part importante du mixage des signaux audio. Les techniques d’enregistrement et de mixage les plus courantes envoient simplement un signal donné (à différents niveaux) aux haut-parleurs disponibles (deux pour les configurations stéréo, ou plus pour les configurations tétraphoniques ou Surround) en vue de créer une scène virtuelle.

Cette approche n’est pourtant pas parfaite, car les humains n’ont besoin que de leurs deux oreilles pour localiser des sources sonores situées à différents emplacements. Pratiquement toutes les informations spatiales de tous les sons sont incluses dans les deux signaux arrivant au deux tympans. À partir de ces signaux, les humains sont capables de déterminer des caractéristiques telles que les différences de durée et de niveau interauriculaires et, d’après l’expérience d’écoute, des informations sur l’origine spatiale des sons entendus. Arrivent-ils de devant, de derrière, de la gauche, de la droite, de dessus ou de dessous ? Cette capacité à percevoir l’origine d’un son est appelée audition binaurale.

En théorie, la position dans l’espace de toute expérience acoustique peut être reproduite au cours de la lecture. Il est donc inutile d’avoir recours à des techniques spéciales au cours de l’enregistrement. Cette approche présente néanmoins un défaut majeur : la forme des oreilles et les proportions du corps et de la tête varient d’une personne à une autre. Tous ces facteurs influent sur la façon dont les signaux sonores arrivent jusqu’aux tympans, sans parler des aspects relatifs à la perte d’audition, à la perception des sons entendus, etc. Compte tenu de ces différences physiques, toute personne écoutant la même source sonore (debout ou assise au même endroit) entend des signaux binauraux légèrement différents.

Une reproduction parfaite ne serait donc possible que si l’on pouvait enregistrer avec de minuscules microphones placés à l’intérieur des canaux auditifs. Comme cela est difficilement applicable, l’audition binaurale a été reproduite en laboratoire sur des têtes de mannequins équipées de microphones intégrés. Cette approche a permis d’obtenir des enregistrements binauraux moyens, qui correspondent plus ou moins à ce que la plupart des gens entendent.

La lecture des enregistrements binauraux est davantage adaptée aux casques, idéalement combinés à un conditionnement (traitement) des signaux qui garantit que les signaux sont reproduits avec précision. Dans un environnement d’écoute spécialisé, il est également possible de reproduire ces signaux avec des haut-parleurs, en utilisant un procédé connu sous le nom d’annulation de la diaphonie.

Comme il est peu probable que vous disposiez de la technologie requise pour effectuer des enregistrements binauraux, la meilleure façon pour vous de simuler des signaux binauraux est de traiter le signal sonore lors de la lecture. Ce procédé, appelé fonction de transfert de la tête (ou HRTF, de l’anglais Head-Related Transfer Function), effectue une approximation de la modification subie par le signal entre la source et le tympan.